Lunes, 31 agosto, 2009 7:19PM

La muerte del Senador estadounidense Edward Kennedy nos hace recordar la visita que hizo a La Rioja en enero de 1985 invitado por el entonces Gobernador Dr. Carlos Saúl Menem.-
La Rioja recibió a Kennedy con uno de sus típicos días de nuestro enero, con un cielo limpio de nubes y un calor agobiante que seguramente rondaba los 45 grados. El ilustre Senador vino acompañado de dos de sus hermanas y se le organizó un acto de recepción en la plaza 25 de mayo donde se había armado un palco con un techo de carpa que protegía del sol pero que acumulaba el calor a niveles insoportables.-
Pero ni el cansancio del viaje ni el calor influyeron en el ánimo de Kennedy quien pronunció un discurso con algunas frases humorísticas, como las que suelen utilizar los políticos norteamericanos para seducir al público. Una de las cosas que recuerdo es que al agradecer la presencia del público en la plaza dijo “pero yo sé que no vinieron por mí sino para contemplar la belleza de mis hermanas”, motivando aplausos y risas generalizadas.-
El discurso del Senador no fue muy extenso por cuanto se dificultaba la traducción que tenía que hacerse de cada una de las oraciones. Se refirió principalmente a las relaciones entre Estados Unidos y la Argentina y tuvo palabras de elogio por la recuperación de la democracia en nuestro país.-
Luego del acto en la plaza Kennedy se cruzó hasta la Iglesia Catedral donde le rindió un homenaje a Monseñor Enrique Angelelli.-
En horas de la noche el Senador fue agasajado con una cena en la Residencia del Gobernador. A la hora de los brindis y luego del que ofreciera el Gobernador Menem en honor al ilustre visitante éste luego de agradecer por la invitación se expresó de la siguiente manera: “A principios de siglo un barco partió con inmigrantes desde Irlanda hacia los Estados Unidos en búsqueda de un nuevo porvenir. El descendiente de uno de esos inmigrantes se dedicó a la política, fue Senador y llegó a la Presidencia de los Estados Unidos” (en obvia referencia a su hermano John que fuera asesinado siendo Presidente en 1963). Y prosiguió diciendo: “En la misma época un barco partió con inmigrantes desde Siria hacia Argentina buscando también un nuevo futuro. Un hijo de uno de esos inmigrantes se dedicó a la política y fue elegido Gobernador de La Rioja”. Luego de hacer una pausa, Kennedy levantó su copa y mirando al Gobernador le dijo: “Brindo por el futuro Presidente de la República Argentina”.-
Otro recuerdo que tengo de esa noche es que al agradecerle Kennedy al Gobernador por el obsequio de un facón hecho por un artesano riojano dijo:”Creo que lo voy a necesitar para defenderme mañana en Chile”. Es que al día siguiente el Senador viajaba al país trasandino para interesarse por la violación a los derechos humanos que estaba cometiendo la dictadura de Pinochet y ya le habían hecho saber que iba a ser bienvenido a Chile. Kennedy fue el autor de una ley que prohibía la venta de armas de Estados Unidos a Chile y a la Argentina, en la época en que tenían gobiernos militares.-
Años después en ocasión de la visita de estado del Presidente Menem a los Estados Unidos, tuve la oportunidad de departir con el Senador Kennedy en el Congreso antes del discurso que luego pronunciaría el Presidente argentino. En la ocasión le recordé sus palabras dichas en La Rioja a lo que respondió con su típica sonrisa diciendo que antes de su visita a La Rioja le habían acercado los antecedentes políticos del Gobernador, sabía de sus luchas y de que había sufrido persecuciones y la cárcel y que al conocerlo personalmente no tuvo dudas de que llegaría a ser Presidente.-
Edward Kennedy fue un gran Senador y durante su desempeño de cuarenta y seis años en el Senado luchó por la democracia y los derechos humanos, ganándose el respeto y la admiración no solo del pueblo de los Estados Unidos sino también de todos los que tuvieron oportunidad de conocerlo.-